La velocidad de la marcha es uno de los mejores indicadores del envejecimiento saludable. Sabemos desde hace años que caminar despacio se asocia con mayor riesgo de fragilidad, dependencia, deterioro cognitivo y demencia. Sin embargo, hasta ahora apenas se había estudiado el fenómeno contrario: las personas mayores que conservan una velocidad de marcha excepcionalmente alta.
Un estudio identifica a este grupo, denominado supercaminantes, como un nuevo fenotipo de envejecimiento exitoso. Se consideraron supercaminadores aquellos adultos de 80 o más años cuya velocidad de marcha era al menos 1,5 desviaciones estándar superior a la esperada para su edad y sexo. Los investigadores analizaron cerca de 4 900 adultos mayores procedentes de tres cohortes independientes. Durante un seguimiento de 3 a 5 años, los supercaminantes presentaron un 51% menos de riesgo de desarrollar deterioro cognitivo que el resto (HR 0,49). Además, mostraron un declive significativamente más lento de la memoria, la velocidad de procesamiento, las funciones ejecutivas y la cognición global. En la resonancia magnética también se observó un mayor volumen del hipocampo derecho. Sin embargo, los estudios neuropatológicos no encontraron diferencias en la carga de placas β-amiloides, ovillos de tau ni otras lesiones propias de la enfermedad de Alzheimer. Estos resultados sugieren que los supercaminadores no están protegidos porque acumulen menos patología cerebral, sino porque poseen una mayor reserva cognitiva, capaz de compensar mejor sus efectos.
La velocidad de la marcha sigue consolidándose como un biomarcador funcional del envejecimiento cerebral. Medir el tiempo necesario para recorrer cuatro metros es una prueba sencilla, reproducible y de enorme valor pronóstico. Más allá de detectar a quienes caminan despacio, este trabajo invita a identificar y estudiar a quienes conservan una movilidad extraordinaria en edades muy avanzadas. Comprender qué factores —actividad física, salud vascular, genética o estilo de vida— caracterizan a estos supercaminantes podría abrir nuevas vias para retrasar la aparición de demencia.
Grupo de Trabajo de Deterioro Cognitivo
REFERENCIA